冬蟲(chóng)夏草是冬蟲(chóng)夏草真菌的菌絲體通過(guò)各種方式感染蝙蝠蛾(鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬昆蟲(chóng))的幼蟲(chóng)，以其體內(nèi)的有機(jī)物質(zhì)作為營(yíng)養(yǎng)能量來(lái)源進(jìn)行寄生生活，經(jīng)過(guò)不斷生長(zhǎng)發(fā)育和分化后，最終菌絲體扭結(jié)并形成子座伸出寄主外殼，從而形成的一種特殊的蟲(chóng)菌共生的生物體。

 

　　冬蟲(chóng)夏草是我國(guó)青藏高原獨(dú)有的一種極喜低溫、高海拔、寄主專一性強(qiáng)的真菌，特異地寄生在青藏高原的鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)身上，歷經(jīng)3-5年才能夠長(zhǎng)成，而且當(dāng)溫度高于25℃時(shí)，冬蟲(chóng)夏草真菌就不能生長(zhǎng)。

 

　　獨(dú)特的地域和生長(zhǎng)的環(huán)境，不僅僅使冬蟲(chóng)夏草含有多種珍奇的成分，也使得這樣一個(gè)神奇的物種至今為止尚無(wú)法人工培育。

 

　　冬蟲(chóng)夏草只產(chǎn)于我國(guó)青藏高原，青海產(chǎn)量最大，占總產(chǎn)量的60-70%，西藏次之，在四川、甘肅、云南也有少量。

 

　　冬蟲(chóng)夏草是一種極喜低溫、高海拔、寄生專一性很強(qiáng)的真菌，當(dāng)溫度超過(guò)20℃就不能正常生長(zhǎng)。

 

　　成熟的冬蟲(chóng)夏草真菌在寄生的幼蟲(chóng)頭上形成子座，子座內(nèi)大約有5000個(gè)可育的、肉眼可辨的子囊殼，內(nèi)含長(zhǎng)柱形的子囊，子囊內(nèi)含子囊孢子，當(dāng)子囊殼破裂，子囊孢子散射出并且斷裂成眾多的次生子囊孢子，隨風(fēng)傳播散落。

 

　　成熟的子囊孢子散落地面，隨雨水滲透到土壤中，遇到合適的條件，子囊孢子萌發(fā)，一般在6月中下旬蝙蝠蛾高齡幼蟲(chóng)被侵染，子囊孢子長(zhǎng)出枝狀芽管伸入寄主蟲(chóng)體，繁殖菌絲，被侵染幼蟲(chóng)行動(dòng)逐漸遲緩并爬向靠植物根部距地面2-3cm的土層中，頭朝上尾朝下逐漸僵死。真菌吸收寄主體內(nèi)營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)，蟲(chóng)體內(nèi)布滿菌絲，隨后蟲(chóng)體表面的菌絲膜與土壤顆粒黏結(jié)成“蟲(chóng)殼”，完成冬蟲(chóng)夏草的無(wú)性世代。

 

　　當(dāng)年入秋后冬蟲(chóng)夏草開(kāi)始有性世代，在當(dāng)年土壤凍結(jié)前從被侵染的寄主蟲(chóng)體頭部長(zhǎng)出短小的子座。在青海玉樹(shù)，9月下旬就已經(jīng)可以挖到被寄生的蟲(chóng)體，頭部的子座高約1cm且不露出土面，次年5月化凍后，土壤溫濕度適合子囊菌生長(zhǎng)，子座以每天3-4mm的速度長(zhǎng)出地面，形似小草，子座出土初為淡綠色，后變?yōu)樽霞t色，一般在露出地面部分達(dá)20-50mm時(shí)不再繼續(xù)生長(zhǎng)。到6月中旬，子座頭部漸漸肥大，7月下旬子囊孢子長(zhǎng)成。8－9月逐漸成熟并從子囊殼散發(fā)出來(lái)，繼續(xù)對(duì)寄主幼蟲(chóng)進(jìn)行寄生。